Etape 13 - Le Vatican - La coupole de la Basilique Saint-Pierre

Vendredi 19 août 2011. Enfin, comment parler de la splendeur de la basilique Saint-Pierre sans évoquer son extraordinaire coupole réalisée par l'architecte Bramante ? Celui-ci la voulut semblable à celle du Panthéon, la référence en la matière. Michel-Ange, Giaccomo della Porta et Dominico Fontana apportèrent également leur touche à ce chef-d'oeuvre.

La coupole*** s'élève à une hauteur totale de 136,57 m, depuis le sol de la basilique jusqu'au sommet de la croix qui la surmonte. C'est le plus haut dôme du monde. Son diamètre intérieur est de 41,47 mètres, donc légèrement inférieur à celui du Panthéon ou de la cathédrale Santa Maria del Fiore de Florence. Ce diamètre est cependant supérieur à celui de la coupole de la basilique byzantine de Sainte-Sophie à Constantinople, édifiée en 537.

Une visite s'impose***. Une chance que le Pape soit parti à Lisbonne. La file d'attente pour monter au sommet de la coupole est moins importante que prévue. Du coup, après une bonne demi-heure, on accède enfin à l'ascenseur... qui nous emmène à un premier palier. Il reste encore 320 marches à grimper avant d'accéder au sommet. Couloirs étriqués, plafonds bas et sol inclinés autour de la coupole... On s'appuie même à sa charpente ! Impressionnant. L'effort est intense, et je dois même m'arrêter par deux fois. Mais la vue sur la coupole, ses détails, les peintures et les fresques, est phénoménale !

Arrivés au sommet de la coupole, on se retrouve enfin à l'air libre. Du haut du dôme***, on a une vue incroyable sur Rome et la cité du Vatican. Très belle vue également sur le château Saint-Ange, la place Saint-Pierre, et au loin, les sept collines sacrées de la Rome antique.

De retour sur le plancher, on a une belle vue de la place Saint-Pierre depuis le parvis de la basilique...

Un petit coucou au garde suisse de faction et on file directement vers les musées du Vatican...